在旧石器时期“茹毛饮血”“食草木之食，以禽兽之皮”
荒古时代
最初，人类把动物的兽皮裹在脚上，再把毛皮割成皮条，将毛皮在足部捆扎，这样人们就创造了人类最原始的裹足皮（鞋）。
随着人类的智力和技术不断的进步，又充分利用更广泛的制鞋材料—植物叶茎。用简单的工具编织成草鞋。故史书上常把兽皮和草茎作为最古老的鞋材。
皮鞋和草鞋被称为最古老的鞋类。
商周战国、春秋战国（公元前1766–公元249）
殷商时代丝纺织业有很大的发展，开始用丝织品做色彩斑斓的缎面鞋
战国七雄的战斗，推动了中国服饰的一次大革命–胡服骑射。赵武灵王是服式的改革者。为适应战争的需要，引进了西北地区胡人的穿戴，短衣、长裤和革靴。从此，既便于泥沼寒冷之地行走又便于马背骑乘的鞋饰–靴子盛行了两千年。隋唐宋元明几乎代代皆穿用，直到清朝才改为布制的靴子。
秦代、汉代（公元前221—公元220）
秦汉时期皮革资源多，穿皮鞋是生活简朴的表现。此外有履（用丝绸制作）、屐（木鞋)、不借（草鞋）。
秦汉时期男女款已显区别，男人穿方头鞋履，表示阳刚从天（天方地圆说）。女人则穿圆头鞋，意喻温和圆顺从夫。
汉代贵族死后鞋穿金缕玉履，配套金缕玉衣。
魏晋、南北朝（公元280–公元585）
北方常用的靴子相继在中原流行。
靴子一般用兽皮为面料，男女通用，但不能作为正式礼服使用，穿靴不得入殿。
当时最盛行的是木履和丝履，木履即为用木料制成的鞋，亦称木屐，上至天子，下至文人、上庶都穿木屐。
屐为木底下装前后两个齿的鞋，便于在雨水泥地中行走。
隋、唐、五代（公元589–公元907）
隋唐是服饰文化发展的的鼎盛时期。
靴子常用彩皮或织锦制成尖头短靴，靴上镶嵌珠宝。贵夫人的履大多大多具有各种各样装饰精美的高耸履头，最高达30厘米。
民间崇尚手工编制鞋履，喜爱穿蒲草编织的履。
麻线鞋属凉鞋类。古时以麻线为底，丝绳为帮编织而成，鞋面组织朗疏，中间透空，始于唐代。麻线鞋轻便，还可以用麻线织成各种花样。开元以后，妇女多着此鞋，颜色以本色为多，亦有染成彩色者。此为仿制品。
隋唐时期，民族交流，社会开放，少数民族的鞋饰传入中原。当时流行胡地的翘头鞋、勾头鞋等时尚鞋饰。这是其中一种样式。
唐代高缦鞋：高缦，是指鞋头高耸部分。大唐帝国进入社会发展鼎盛时期，鞋缦造型亦达到登峰造极的程度，这双唐三彩鞋为典型的唐代卷云式高缦鞋形制。
唐代鞋履高耸的头部经常突出两个尖角，好似分梢，男女皆穿。又称"歧头鞋"。该鞋形制始于西周，唐代沿袭，宋后渐没。
欲得君王回一顾，争扶玉辇下进阶。—–唐 王崖《宫词》
宋、辽、金、元（公元960–公元1333）
宋朝缠足愈演愈烈。缠足履（三寸金莲）演变出不同的性质，把唐朝崇尚的“小头鞋履”推到了三寸为美的程度。金莲小脚在宋代已经与洛阳艳丽的牡丹、建州馨郁的香茗并指为天下之奇。
人推波助澜造出了“金莲文化”。一般劳动大众不缠足，穿平头鞋、圆口鞋、蒲草鞋。
元代时，女性不裹脚，会被视为奇耻大辱。
唐后主李煜荒嬉朝政，整日沉湎于声色犬马，一位妃嫔为得到李煜的宠幸，用帛缠足，屈上作新月状，以完成一种在金莲高台上跳动的舞蹈。此后，这位妃嫔为了能保持这种舞蹈的绝技，维持李后主对她的宠幸，便常用白菱紧裹双足，久而久之，便把脚裹成了“红菱型”“新月形”。
辽金元都是北方少数民族建立的政权，在与汉人交流和学习中，服饰鞋履户汉交融，但以靴为主，花式繁多：计有朝靴、花靴、旱靴、钉靴等
明代鞋形器 ：一种鞋楦样式的石头
凤头银鞋： 明代的凤头鞋。凤头鞋向来是中国古代妇女喜爱的鞋饰，从唐代杨贵妃到清代命妇常穿凤头履。此时代凤头鞋的凤头朝后，造成回眸顾盼之势，与山东邹县明墓出土的凤头石鞋形制相同。
金莲旧时指缠足妇女的纤足。后引申为小脚鞋。其起源众说纷纭，史学界一般认为金莲始自五代南唐。李后主令宫女睿娘用帛缠足成弓状，在金制莲花台上跳舞，故称"三寸金莲"。后从宫廷到民间，形成妇女纤足以小为美、为贵的民俗。
宋辽时期，契丹、女真族以武力侵入中原，草原鞋饰文化在汉民中渗透，特别是北方民族穿革靴的习俗广为流传，这是民间用靴形制成的口哨玩具。
明、清时代（公元1368–公元1911）
明恢复汉唐的服饰鞋履，百官上朝穿与唐相同的靴履，出皮革制作外，也有毡、缎等织物制成。但必须染成黑色，俗称“皂履”。鞋底用木头做成一定的厚度，外涂一层白粉，因而又称“粉底皂靴”。
民间女子仍以三寸金莲为俗，此时，出现了高跟缠足鞋，一般跟高达4~5厘米。
清代强行推荐民族服饰，妇女喜穿木底鞋，中间脚心部分有一块10厘米左右的木底。
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