在当代中国的婚宴喜礼之上，新郎、新娘为对方戴上一枚戒指作为结婚的信物，已经是不可缺少的内容。不过，把它搬到咱们中国人热闹的婚礼宴席上，只能算是中西结合的产物。而当我们揭开中国戒指的历史，却发现了另一些….有趣的故事在西方，戒指最初由印章变成结婚信物。
戒指在西方有着悠久的历史。在西方，戒指成为一种普遍使用的装饰品，也与它的最初用途—用印有关。相传，古埃及的法老们喜欢将代表权力的印章随时带在身上，但总拿在手里很麻烦，于是一个聪明的侍从制作了一个圆环，这样就可以把印章戴在手指上，那大概是公元前32世纪时的事。20多个世纪过去后，直到古罗马时期，官员们还把刻着肖像画的印章戒指当作权力的象征来佩戴。据说王公大臣们觉得法老的印章戒指挺好看，纷纷效仿，这种精美的首饰很快风靡四方，而且戒指在西方很早就有了确定婚姻关系的功能。
红叶：中国人的爱情信物
古代中国人哪会拿戒指作定情信物，他们习惯用更私密也更浪漫的物件，比如红叶。相传唐时有一位名叫于佑的书生，在皇城外的御河旁拾到一片从宫墙内漂出的红叶，上有诗一首：“流水何太急，深宫尽日闲。殷勤红叶谢，好去到人间。”于佑如获至宝，也拾起一片落叶，回了两句诗：“曾闻叶上红怨题，叶上诗题寄于谁？”放在河里漂回。于佑最后终于娶到了那位写诗的宫女，传为千古佳话。这片红叶便成了书生与女子之间的定情信物。藏于深宫的宫女在一片红叶中题诗寄情，将叶子托于流水流入世间，于是，结成了才子与佳人的姻缘。
青丝装香囊 寄托终身
在中国传统文化中，青年男女之间的定情物要么是浪漫的红叶、红豆，要么是随身的佩玉、香囊，一旦交予对方手中，这本是寻常的物品便不再平凡，倘若香囊内还装有一缕割下的青丝，那便是寄托终身最笃定的誓言。
古代中国 戴戒要避讳
那么，同样有着数千年历史的中国戒指，为什么没有发展成为一种普遍的装饰习俗呢？作为中国传统饰品的指环的历史则显得单薄许多。
或许，是因为看重华美的头饰和雅致的佩玉，中国人忽略了大袖深衣下手指上的戒指装饰？
另外，如果汉代《五经要义》中的记录确实，戒指自古具有避忌帝王御幸的特殊意义，那么，“戴戒指”的确是个应该谨慎而为的事，也就不会成为流行的服饰风俗。
中国注重头饰及佩玉
我们翻开一部庞大的“中国服饰史”，似乎只有原始时期先民们的骨质、石质、角质等古朴材质的指环最为醒目，与众多古老的装饰物一起，共同体现着古人类的智慧。
而此后，中国服饰史上最显华彩的篇章，就属于历朝历代不断发展的女子头饰、男人带饰了。自秦汉始，女子的头部就盛加装饰，比如著名的“步摇”头饰，是将黄金翡翠等珠宝做成凤凰、孔雀等式样繁多的花式饰品，装饰在高大的假髻上，让女子每行一步都流金溢彩；
而中国自古有“君子必佩玉”之礼，男子宽衣博带之上被精心调配出的各式带钩、佩玉，组成了一部样式丰富、工艺精美的带饰史。
戒指在中国没有生根发芽的土壤
也有学者从婚恋文化的角度来探究其原因。就像西方人绝不会轻易摘下自己手指上的结婚戒指，如果魏晋时传入中原的戒指的婚恋功能得到普及，相信有着那么高超的首饰加工工艺水平的中国人，也会创造出一片同样华丽多彩的戒指风景。
然而，这个“胡俗”并没有像胡舞、胡乐等其他西域文化那样融入中原文化，发展成一种延续不断的婚姻习俗。因为在古代中国，它没有生根发芽的土壤。
中国最重要的“信物”：婚书和聘礼
在中国传统文化中，婚姻并不是男女个人的私事，而是家族、宗族的大事，男女两家要交换的重要“信物”则是婚书和聘礼。
也正因为这样强大的、顽固的婚姻礼制，使古代人对爱情一向隐晦，不事张扬，即使男女双方有情，也是极私密的事，那些以贴身的玉佩、荷包、绢帕作信物联系一双恋人的故事，我们也只能在戏曲中有所见识，这些故事可以说都是古代中国人对男女自由恋爱生活的向往，也是对现实生活中婚姻状况的无奈。
戒指归根结底属于外国文化范畴
黄正建先生认为，“戒指与婚姻的联系是以男女之间的自由交往、自由恋爱为基础的，只要中国古代的社会不允许男女之间的自由恋爱，只要中国古代婚姻制度没有根本的改变，具有定婚意义的戒指的使用就不会发展起来”，因此，“戒指归根结底属于外国文化范畴，不能进入中国传统文化的主流”。
直到近代，西方的婚姻形式、婚恋文化影响了中国人，戒指，这枚小巧精美的金石饰品取代了玉佩、香囊，逐渐成为中国人光明正大的婚恋的信物。
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