褙子，又名绰子，从隋唐时期的半臂发展而来，在宋代广为流行。与半臂相比，褙子的袖管和两裾都要加长，直领，对襟，开衩，小袖，衣长至膝，衣两侧开高衩，腋下有带。褙子在辽宋时期十分流行，上至黄帝、大臣，下至庶民百姓，男女都穿着。正如宋代《宣和遗事》一书所载：“徽宗闻言大喜，即时易了衣服，将龙袍卸却，把一领皂背穿着”；“……王孙、公子、才子、伎人、男子汉，都是了顶背带头巾，窄地长背子，宽口裤”。男子一般把褙子当做便服或衬在礼服里面的衣服来穿。《朱子语类》云：“崇观间，莆人朱给事子入京，父令过钱塘谒故人某大卿。初见以衫帽。……及五盏茶歇坐，请解衫带，着背子，不脱帽以终席。”又“前辈子弟，平时家居皆裹帽着背，不裹帽便为非礼，出门皆须具冠带。”这说明褙子在宋代的普及性。妇女则可以将褙子当做常服（公服）或次于大礼服的礼服来穿。《家礼》载：“女子笄，适房服背子。”
宋代褙子的形制大约三种。一种是斜领加带式，其具体形制是斜领，身长至脚面，窄袖至腕，后背至腋下附两根带子，可以扎系。第二种是对襟开胯式，这种褙子最为典型，窄袖长至腕部，直领对襟，腋下开衩很高，没有任何带束。第三种是直领长袖式，这种褙子较为宽松，开衩较高，袖为半袖。
关于褙子的名称，宋代还有一种说法，认为褙子本是婢妾之服，因为婢妾一般都侍立于主妇背后，故称褙子。有身份的主妇多穿大袖衣。婢妾穿腋下开胯的衣服，行走也较为方便。
宋代女子所穿褙子，初期短小，后来加长，发展为袖大于衫、长与裙齐的标准样式。
宋代出行时所穿的褙子一般比较长，北宋张择端所画《清明上河图》中就有人穿着这种长式褙子。短式的褙子则为轿夫、仪卫、货郎等人穿着。为了劳作时行动方便自如，劳动者多爱穿开胯褙子。
尽管褙子在宋代广泛流行，但是它并不是正式的服装，多是人们家居休闲时所穿着。褙子不系襻纽，是腰身可长可短、可宽可瘦的直腰身款式，裁剪十分简单，且没有过多的配饰，充分显示了宋代人的社会文化心理与审美情趣，同时又与其国势有着密切的关系。宋代国势积贫积弱，故尔统治者一再强调衣着“务从简朴”、“不得奢侈”，因此北宋的服饰一改隋唐的雍容华丽，渐趋朴实之风。时至南宋，程朱理学强调“灭人欲”，华服美食成为罪恶的象征，服装务要简朴、简单、节约。褙子没有曲线，没有袒领，没有宽肥大袖，样式简约、风格素雅，是以简胜繁的服饰样式，体现了宋代简约至极的物象之美。
元代沿袭宋代习俗，仍穿着褙子。如元人戴善夫《风光好》第四折就有“妾除了烟花名字，再不曾披着带着，官员祗候，褙子冠儿”的描述。明时男子也着褙子，其形制有宽袖褙子、窄袖褙子。宽袖褙子只在衣襟上以花边做作装饰，并且领子一直通到下摆。窄袖子在袖口及领子都装饰花边，领子花边仅到胸部。较宋时的褙子袖、身有所加肥。元明以后褙子多为妇女之服，清人方以智在《通雅·衣服一》中说“褙即背也，元以来女服褙子”，而男子多不再服之。
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