熨斗是现代家庭常备的小家电，几乎每家都有，可是您是否知道，距今2000年前，甚至更早的时候，熨斗就已经在使用了呢？
熨斗这个名称的来历，一是取其形象类似北斗之意，二是熨斗的外形如同古代一种烹调用具“斗”。在中国古代，熨斗又称“火斗”、“金斗”、“钴鉧”，其主要功用是熨烫衣物，效果有二：一是把有皱褶的地方熨平贴，正如东汉许慎《说文》曰：“熨，持火申缯也。”又如《乐府诗集·采桑》所说“熨斗成褫”；另一种效果是在需要明显褶纹的地方，把褶纹熨得挺贴，如宋代《文苑英华》中则有“熨斗成裙”的说法。
最初的熨斗是用石块，陶片或铜铁块在火上烤热后，按压在衣服上熨烫。相传，熨斗的发明早于商代末年，据《淮南王》记载：“炮烙始于斗。”该书又注：“斗，熨斗也。纣王见熨斗烂人手，遂作炮烙之刑。”就是说商纣王发明炮烙这种刑罚的灵感来自于熨斗，商纣王看到使用熨斗时，熨斗烫伤人手，于是发明了“炮烙之刑”—— 将人在烧热的铜柱上炙烤。
但是熨斗实物所见最早者为西汉时期，在汉墓中，经常有熨斗出土，汉代的熨斗，大多用青铜铸成，外型呈圆腹、宽口沿，有长柄，有的长柄末端还饰以龙纹。熨衣前，把燃烧的木炭放在熨斗内，利用金属的传热与重量来烫平衣服上的皱纹或者熨出美丽的褶皱。
魏晋南北朝时期，熨斗已经较为普及，《世说新语·夙惠》中记载了一则母子共同使用熨斗的温馨小故事：韩康伯数岁，家酷贫，至大寒，止得襦。母殷夫人自称之，令康伯捉熨斗，谓康伯曰：“且著襦，寻作复裈。”儿云：“已足，不须复裈也。”母问其故，答曰：“火在熨斗中而柄热，今既著襦，下亦当暖，故不须耳。”母甚异之，知为国器。从这则故事中至少可以看出两点：一是从“家酷贫，……令康伯捉熨斗。”得知韩康伯家庭虽然比较贫困，但是还是备有熨斗，用于做棉衣，说明熨斗已经成为家庭中的基本生活用具。晋代的《杜预集》上也记载：“药杵臼、澡盘、熨斗……皆民间之急用也。”二是从“火在熨斗中而柄热”可知，魏晋时期的熨斗使用方法还是把燃烧的木炭放在熨斗内，利用金属的传热与重量来烫平衣服。而且熨斗柄会导热，说明当时的熨斗柄依然是金属的。晋《东宫纪事》也记载，“皇太子纳妃，有金涂熨斗三枚。”也说明魏晋时期熨斗的主体材质是铜或铁，并未安装木柄。
隋唐时期国力强盛，人民生活富足，丝织业非常发达，人们有了更多的闲暇时间来讲究穿衣打扮，用熨斗熨衣已经成为上至君主，下及黎庶中整理衣物的必备工具。诗人王建的《宫调》诗，描写了唐代宫女彻夜不眠，为皇帝熨烫御衣的情形，“每夜停灯熨御衣，银薰龙里火霏霏。遥听帐里君王觉，上直钟声始得归。”
御衣是君王之服，每天晚上宫女将其都要将其熨烫平整，保证第二天皇帝上朝议政时，衣着的挺贴。唐代画家张萱则根据唐代城市妇女在捣练、理线、熨平、缝制劳动操作时的情景熨衣服的场景画成了一幅《捣练图》，从中我们也可以看到古代熨斗的具体使用情况：画卷中有两位女子双手各执帛的一端，另有一女子，左手摁着帛的中端，右手执熨斗，正在布帛上来回熨烫。王建的另一曲《捣衣曲》却描写了一位贫苦人家的女子使用熨斗的场景“冲少熨斗贴两头，与郎裁作迎寒裘”。
宋代熨斗的使用比隋唐时期更加广泛，其形状也有所改变：一般是空心短柄，插入木把，以便在熨烫时不至于烫手。放碳火的托盆也更高、更深一些，形状不完全是圆形的，也有有呈斗状堤型的。且斗盆周多印制有精美花纹。不仅用于传统的熨衣、平帛，还用于熏香、熨纸、护书、饮酒。
熏香：宋代发明了熨斗与熏笼结合一体的器皿。在熨平衣服褶纹的同时，还用熏香给衣服带来芳香的味道。正如尹济翁词曰：“朝衣熨贴天香在。”秦观有词曰：“玉笼金斗，时熨沉香。”苏籀有诗曰：“藕丝帖体沉香熨。”王齐愈有诗曰：“水沉香熨窄衫轻。”。都是在说赞美熨斗的熏香功能。宋代每年从海外进口的大量香料，用于熨斗熏香是其消耗大宗之一。
熨纸、护书：宋代有的熨斗还有熨书平纸的功能，叶梦得《避暑录话》记载北宋宰相“晏元献平居书简及公家文牒，未尝弃一纸，皆积以传书。虽封皮亦十百为沓，暇时手自持熨斗，贮火于旁，炙香匙亲熨之。”
饮酒：曾觌的《减字木兰花（席上赏宴赐牡丹之作）》中有：“更阑后，满斟金斗，且醉厌厌酒。”看来宋代有些小熨斗还可用来饮酒。
明清时期，熨斗沿袭宋元时期的造型，只是靠近手柄处的口沿向上昂起的更高，更好地防止火烬外落，空心短柄，插接于木把。有的熨斗周身铸有福、寿等纹饰，不仅有实用性，也有观赏性。民国时期，熨斗从碗口状变成了三角状、密闭式。这时候还出现了陶瓷熨斗、酒精熨斗、热水熨斗等等，种类非常丰富。
我们现在使用的熨斗形状，是西方人发明的，但是西方人使用熨斗的时间却比我们晚了很多，直到约16世纪，荷兰裁缝才开始使用空心的盒型大熨斗，把烧红的铁板从背后的门放入熨斗加热使用，比中国晚了1600多年。
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