《战国策》云：“士为知己者死，女为悦己者容”。两千年后仍是如此。
古代女子最注重头发的修饰，将头发绾成发结，盘在头顶、脑后，或垂在两边，称为发髻或髻子。只有浓密、修长的头发，才能梳理出花样繁多的发髻式样。
《太平御览》记载了汉武帝第一次见到卫子夫的情景：“头解，上见其美发，悦之，欢乐。”卫子夫的头发打开，如同黑色的瀑布一泻而下，汉武帝一见倾心，遂将子夫纳入宫中。
《陈书·列传第一》载：“张贵妃发长七尺，鬒黑如漆，其光可鉴。”南朝陈后主的宠妃张丽华常妆饰华美，靠近阁前栏杆遥望，飘然若仙，深得陈叔宝宠爱。
《东观汉记》载：“明帝马皇后美发，为四起大髻，但以发成，尚有余，绕髻三匝，复出诸发。”东汉明帝马皇后身材修长，一头长长的美发，可以梳四个高大的发髻，余下来的头发还足够绕髻三匝，非常美观，和她母仪天下的形象相得益彰。
可以因发而改变命运，甚至留名青史，可见头发对女人的重要性。
梳好的发髻要用花和宝钿花钗来装饰。宝钿花钗包括发簪、华盛、步摇、发钗和发钿。皇宫贵胄的女子可以用珍奇的材料做发饰，而一般小户人家只能戴荆钗，“拙荆”便是古代男子对自己妻子的谦词。
华夏衣冠初始
阴商时期的古人就开始用簪了，簪的用途有二：一为安发，二为固冠。簪在古代是男女通用的，杜甫有诗“白头搔更短，浑欲不胜簪。”皇帝在节日里赐给大臣的礼物通常是簪。古代时规定罪犯不许带簪，就是贵为后妃如有过失，也要退簪。因为簪还象征着尊严。男子用簪的历史400年前在血泊中戛然而止，亡国之人何谈尊严。现在只有从白云观道士的装扮上感受到曾经的华夏衣冠了。
结发为夫妻
古人谓青年男女成年为结发和及笄。当女子订婚后，即用丝缨束住发辫，表示已有对象，至成婚之夜，由新郎解下。《仪礼·土昏礼》载：“主人入室，亲脱妇之缨。”新婚夫妇在饮交杯酒前各剪下一绺头发，绾在一起表示同心。此种礼仪始盛于唐、宋，后来，人们就称首次结婚的男女为“结发夫妻”。
汉苏武出使匈奴，临行作诗与妻道别：
结发为夫妻，恩爱两不移。
生当复来归，死当长相思。
这一去就是十九年，再相见已是白头。汉代葬仪有个风俗，妻子不幸早疡的话，丈夫会把婚礼时用的梳子一掰两半，留下一半，另一半放到妻子的棺木中入土下葬，表示今生今世不忘结发之妻。虽是仪式，透着情长。
截发留客
古人最早使用假发的记载见于《左传》，卫庄公于城墙上看到戎州人己氏之妻头发甚美，就命人将之强行剃掉，制成假发给夫人吕姜作装饰，称为“吕姜髢”。
汉朝制定了体现等阶的发型与发饰，比如皇太后以假髻来承载复杂的头饰，后来演变成沉重的凤冠。宫中对假发的需求量大，官吏甚至强行砍下人头取发。《太平御览》中提到朱崖（也作珠崖，今海南岛）人多长发，当地郡守贪婪残暴，割妇女头颅以制假发。可见假发在当时被视为珍宝。由于真发得来不易，当时开始出现以黑色丝线制成的假发，长沙马王堆一号汉墓女主人辛追入葬时就戴着假发。
至六朝时假发已经在民间盛行了。《晋书﹒陶侃母湛氏传》载：陶侃年轻时逢范逵带仆马来投宿，陶母曰：“汝但出外留客，吾自为计。”便剪掉头发，卖得数斛米以供客食。范逵闻后叹曰：“非此母不生此子。”陶侃日后果然不负母教，精于吏治，功名显赫。
花钿委地无人收，翠翘金雀玉搔头
以发相赠是古代女子别样的旖旎深情。
女子视头发如生命，以情丝相赠所爱的男子，犹如藤萝之依附乔木。《西相记》里，张生赴考临走之时，莺莺便以一缕青丝相赠，有终身相许的意味。
《乐史．杨太真外传》载，杨贵妃被唐明皇逐出宫后，请奏：“妾罪合万死，衣服之外，皆圣恩所赐。唯发肤是父母所生。今当即死，无以谢上。”乃引刀剪发一缕，以献明皇。明皇见之大为恸惋，遂将贵妃召回。
可怜“含情凝睇谢君王，一别音容两渺茫。”十六年的陪伴后，她用香消玉损保了他的江山。纵青丝如绢，亦敌不过情深缘浅。
剔发出家以答君心
《辍耕录》载：元初重臣平章和侧室高丽氏伉俪情深。平章死后，正室之子欲纳她为妾，高丽氏誓不从。朵儿赤贿赂丞相伯颜，得到了命高丽氏嫁给他的圣旨。高丽氏当天夜里翻墙逃走，到一座庵里削发为尼。伯颜大怒，命将她抓回严刑拷打，都事刘正卿求情道：“谁无妻子？安能相守至死。得有如此守节者，莫大之幸，而反坐以罪，恐非我治朝之盛典也。”伯颜醒悟，此事遂了。
高丽氏绝处逢生，回到药师庵，与青灯古佛相伴余生。
小轩窗、正梳妆
“夜来幽梦忽还乡，小轩窗、正梳妆，相顾无言，惟有泪千行……”
苏东坡十九岁时，与年方十六的王弗结婚，二人恩爱情深。可惜天命无常，王弗二十七岁就去世了。十年后的一天，东坡来到密州，梦见爱妻王氏，便写下了这首“有声当彻天，有泪当彻泉”传颂千古的悼亡词。想必苏子也曾有给王弗画眉梳发的缱绻情深，只可惜恩爱夫妻终未共白头。
《诗集施注》载：苏东坡的好友王巩被贬至岭南，王巩之妾叶柔奴随往。三年后王巩被昭回，旧友重逢，苏东坡问叶柔：“广南风土应是不好？”叶柔答：“此心安处，便是吾乡。”苏子听后感慨不已。
《古今情海》里记述的尽是王弗、叶柔这般柔情似水又心如磐石的女子。
群仙液
明熹宗的乳母客氏据说四十岁仍花容月貌，这个恶毒的妇人是驻颜有术，每天让一群宫女手持梳具环侍左右，轮流用口中津液沾湿梳子为她梳发，这种方法叫“群仙液”，据说是从岭南传入宫中的。
明代的宫闱大概是历朝最黑暗的，宫女郭爱在被下令为明宣宗殉葬前写给父母的《绝命辞》：
修短有数兮，不足较也。
生而如梦兮，死者觉也。
先吾亲而归兮，惭予之失孝也。
心凄凄而不能已兮，是则可悼也。
读来心中惨然。
李笠翁在《声容》里对女子的头发、发式有很精到的描写，在后人看来他那种风流自喜的士大夫文字很让人腻歪。大约是自己不得不拖根辫子，只好寄情于女子的头发。不过，清是近世，有美丽的发饰得以传世，看到它们，感受到什么是荀子说的“万物之美可以养乐”。
平常人家经几代布衣钗裙传下来的银簪发饰，应是见证了战乱流年中，一个平凡女子的幸福或辛酸的往事，纵然寒酸，视为珍宝，千金不易。
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