古筝是一件古老的汉族民族乐器，一共10级，它的结构由面板、雁柱、琴弦、前岳山、弦钉、调音盒、琴足、后岳山、侧板、出音口、底板、穿弦孔组成。
筝的形制为长方形木质音箱，弦架“筝柱”（即雁柱）可以自由移动，一弦一音，按五声音阶排列，最早以25弦筝为最多（分瑟为筝），唐宋时有弦十三根，后增至十六根、十八弦、二十一弦等，目前最常用的规格为二十一弦；通常古筝的型号前用S163-21，S代表S形岳山，是王巽之与缪金林共同发明，163代表古筝长度是163厘米左右，21代表古筝弦数21根。
早在公元前5世纪至公元前3世纪的战国时代，就在当时的秦国（现陕西）一带广泛流传，又名秦筝。算起来，它已经有2500年以上的历史了。
汉代应邵《风俗通》载文：筝，“谨按《礼乐记》，五弦，筑身也。今并、凉二州筝形如瑟，不知谁所改作也。或曰蒙恬所造。”从应邵的《风俗通》所载可知，汉以前的筝其制度应为“五弦，筑身”，但是当时“并（山）凉（甘肃）二州筝形如瑟”，应邵不知何人所作的改革，还记下了“蒙恬所造”的传闻，这又是说明，汉代在西北地区已经流传瑟形的筝了。
唐代的杜佑在《通典．乐四》中说：“筝，秦声也。傅玄《筝赋序》曰：“以为蒙恬所造”。今观其器，上崇似天，下平似地，中空准六合，弦柱拟十二月，设之则四象在，鼓之则五音发，斯乃仁智之器，岂蒙恬亡国之臣关思哉。并有附注说：“今清乐筝并十有二弦，他乐肯十有三弦。轧筝，以竹片润其端而轧之。弹筝用骨爪，长寸余，以代指。”
应邵《风俗通》说，筝乃“五弦、筑身”。但“筑”是什么样式，历代文献都语焉不详。1973年，长沙马王堆三号汉墓出土了一具汉筑明器。这具筑之所以说他是明器，是因为该器虽然髹以黑漆，却是用独木雕成。实心，不利于共鸣，若用来演奏，无法获得足够的音量。此外，该器通长约34厘米，用来演奏显然太短小，而《同典》载，唐代的筑长四尺三寸，汉筑演变至唐代虽然有异，但相差也不至于如此悬殊。这些理由都足以证明它是明器，该器犹如有柄的小瑟，筑面首位各钉以横排竹钉，一排五个，这就与《风俗通》的记载相符。这具明器筑的样式与瑟相同，似乎又说明瑟、筑、筝的样式是极其相似的。
古筝传统的常用演奏手法采用右手大、食、中、无名四指拨弦，演奏出旋律、掌握节奏，左手演奏法还有在筝柱左侧顺应弦的张力、控制弦音的变化，以调整音高，完善旋律。
筝的指法颇多，右手有勾、托、劈、挑、抹、剔、打、摇、撮等，左手有按、滑、揉、颤等。
古筝分四组：倍高音1，高音12356，中音12356，低音12356和倍低音12356。当乐曲出现4或7音时，只能依靠左手在筝码左侧的弦段上用力按压3弦或6弦，使其增加张力获得。具体4音的奏法是先在距离筝码约1分米处用力按压3弦，然后用右手弹奏这根弦，即可奏出4音来。同样，在演奏7音时，也用左手在筝码左侧按压6音弦即可。
古筝的统一规格为长度1.63米，21弦。古筝的面板大多数采用河南兰考的桐木制造，框架为白松，筝首、尾、四周侧板有红木、老红木（缅酸枝）、金丝楠木、紫檀等名贵木材，古筝的音质取决于面板和琴弦，周边用料对古筝的音色略有改善，以老红木、紫檀、金丝楠木为佳。
筝是由一个庞大的共鸣箱构成的一个良好的发音体，它由面板、底板、筝头、筝尾、岳山、雁住（琴马）、弦轴、出音孔等部位组成。
古筝属于弦板共振乐器一类，它的面板随琴马传递来的弦的振动而振动，因此筝的面板、琴马、琴弦的质量都直接影响古筝的音乐和音量。
面板：面板与底板、边板（框架板）组成一个完整的区鸣体，面板是发音的振动面，它的材质与厚度是决定筝的音质好坏、音量大小的重要因素。面板一般采用梧桐木制成，以经过放置年数较长的自然时效处理和人工速成相结合的方法，取干而松的木质做最佳。
底板：底板作为振动的折射面，一般采用整块的梧桐木或松木制成。底板的两边开有出音孔。
边板：用较厚的木板做成边框，和面板及底板组成长方形的共鸣箱体。
音梁：音梁也叫岳山，它镶嵌在筝面板的筝头和筝尾，是共鸣箱面板与底板的支撑结构，以增强面板的抗压性能，使音质清晰、圆润。泡桐或桦木均可用来制作作音梁。
雁住：也叫琴马。琴弦的振动就是通过琴马传导给面板，并产生共振。因此琴马的材料与质量、高低与厚薄都将直接影响音质，一般采用红木及牛骨或象牙等硬质材料制作。
弦轴：用金属材料制成，起拴弦、调弦作用。
琴弦：筝是一弦一柱的弹拨乐器，从高音至低音，弦的粗细、长短有一定的比例。传统的筝弦采用丝弦或钢丝弦，现在大多已采用尼龙钢丝缠弦，这种琴弦具有钢丝弦和丝弦相结合的优点，音色清晰明亮，富于弹性，并扩大了音量，较之传统弦有更大的发展潜力。
琴的上弦，通常是将琴弦的一端通过筝尾的穿弦固定琴弦，另一端通过筝头琴钉孔穿入弦轴，用调音扳手将弦上紧，然后将琴马按弦的张所需放在琴弦下。以S型二十一弦筝为例，通常按正常人臂长，最高音有效弦长（指高音部位的第一弦琴马至前岳山弦的长度）约十六公分左右；最低音有效弦长（低音部位的第二十一弦琴马至前岳山弦的长度）约八十公分左右。琴马应尽量放在前岳山、后岳山置弦的两点所构成的直线上，这样可避免弦歪或者琴马跳动，导致走音。
古筝的定弦和音域：定弦是指把弦定到一定的音高位置。
古筝是以我国传统的五声音阶：宫商角徵羽（即12356）的顺序定弦的。古筝的高音部位在里边，中音部位在中间，低音部位在外边，由高音部位的第一根弦向外数，弦序是一、二、三、四、五……二十一，一共为二十一根弦。
音域是指人声或器乐能发出的最低音到最高音之间的范围。以常用的二十一弦筝为例，从它的最低音起至最高音止，就有四个八度的音域，称为四组音。每组音用有颜色的琴弦隔开，这样便于认识各音符在筝上的位置。
筝的音域很宽，大致有四个八度，其音色甜润、秀美：高音清脆明亮，中音柔美雅致，低音浑厚深沉。它既能表现活泼流畅、典雅抒情的曲调，如韩江丝竹《寒鸭戏水》与充满江南情调的《高山流水》等；又能奏出气势磅礴、铿锵有力的曲调《霸王卸甲》与《战台风》等。它不仅用于独奏，还在各种形式的重奏、合奏中与其他乐器互相呼应，丰富充实了乐曲多层次的表现深度和艺术感染力。筝越来越受到人们的青睐，不愧为民族器乐中的佼佼者。
传统的筝乐早期被分成南北两派，比较代表的为“浙江、山东、河南、客家、潮州”五大流派，到了现代，流派的区别已经很小了，几乎每个流派都兼具各家之长。
自秦、汉以来古筝从中国西北地区逐渐流传到全国各地，并与当地戏曲、说唱和民间音乐相融汇，形成了各种具有浓郁地方风格的流派。传统的筝乐被分成南北两派，现一般分为九派，正如曹正所言“茫茫九派流中国”，各派的筝曲及演奏方法各具特色。
其筝的分类有陕西筝、河南筝、山东筝、潮州筝、客家筝、江西筝、浙江筝、福建筝。
筝常用于独奏、重奏、器乐合奏和歌舞、戏曲、曲艺的伴奏，因音域宽广，音色优美动听，被称为“众乐之王”，亦称为“东方钢琴”。
古筝应放在通风干燥的地方。潮湿之处容易引起脱胶、变形，如果经常受到太阳直晒或暖炉的烧烤等，也容易引起干裂，以致影响琴的音色。
而且天气变化、空气质量、人为因素、材料退化等因素都会造成古筝的衰老。所谓“琴靠人养”，科学合理的养护方式对乐器的音色与寿命都有很大帮助。以下，是古筝保养的一些小贴士。
1.轿车运输古筝
首先将副驾驶位置背椅摇倒，先将古筝尾端从前门斜入至正驾驶座后面，然后将筝头放在副驾驶伸脚的位置，最后摇高副驾驶座椅至车顶即可
2．面板被异物碰伤凹陷修复
用少许清水滴入凹坑中，一般吸收了水分后，凹陷的部位就会反弹上来，如恢复不到原来的位置，可用动物性胶水拌泡桐粉抹平，磨光后用虫胶片液修色。
如果不太看重外表的小缺陷，一般无需修补，对音色无碍。切忌用化学胶水拌木粉贴平凹坑！
3．面板有小的开裂维修保养
面板开裂一般有三种原因。一是气候干燥，环境湿度小于40%时（往往是人为的），面板收缩，应力弱点处就会开裂。二是原面板本身就有内损（往往是天然的），表面上看不出来，一旦环境湿度变化较大时，就会显出原形。三是加工不到位，上面板时，预应力太大。
出现上述问题时，一般用502快干胶水向细缝中慢慢渗入即可。
4．预防面板上在使用一段时间后，左手按弦处下面板产生磨损。
在演奏上、下小滑音或小三度按音时，左手的指甲，特别是左手佩带的义甲，顶尖处极易触及面板。初练者可以在左手按弦下方的面板上垫一块软塑片。如果已经出现了斑斑点点的磨损状，也不用砂纸打磨掉，否则面板就会减薄，音色也会随之变化
5．筝的日常使用、保养常识
古筝的使用场合对温度没有特别的要求，主要是湿度环境对古筝影响较大。一般情况下相对温度在50-70%之间的空间内使用古筝对筝的振动和发音都比较有利。
低于50%的湿度会引发筝体表面及筝的底版
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