中国民族乐器中最常被混为一谈的恐怕就是古琴和古筝了。其实它们只在乍一看去时才略显相似，稍加观察就能发现多而明显的不同点。许多人都对两者进行过详细的比较，这里也就不打算面面俱到地重说一回，只从我的个人感受出发，怎么简单怎么来。以下将要提到的方法基本属于一击必杀的类型，而且不需要什么音乐基础。
先从琴的外观入手吧，这样最直接：
1.长度不同。其实两者长宽高都不一样，只是长的区别最显眼。标准古琴长三尺六寸五分（象征一年365天），换算成公制约1.23米，标准古筝则长约1.63米。也就是说，如果把两样乐器竖起来，但凡生长发育正常的成年人，无论男女都一定比古琴高。而古筝可就说不准了，反正我每次面对古筝都会感受到海拔上的碾压。为了便携，或是因为学琴的孩子年龄太小，不少乐器都有迷你型，古琴和古筝也不例外。但这类小琴音色比不得标准琴，用得不多，如果是在演出之类正式场合，通常是不会见到的。
2.琴弦数不同。古琴只有7根弦，故而又称“七弦琴”，而古筝琴弦多达21根。古琴琴弦通常都是白色的，古筝琴弦则往往分为白色和绿色两种，因为古筝琴弦多，需要标记。一般来说，一架古筝有4根绿色琴弦，标记D调情况下的所有sol，其余17根是白色琴弦。
3.有无琴码。“琴码”指的是一种支架，用来支撑琴弦，并根据摆放位置决定或调节琴弦的音高。古琴没有琴码，而古筝每根琴弦下面都有琴码，斜着摆成一排。
4.有无流苏。古琴琴底较宽一端有七个琴轸，用来固定琴弦或调音。每个琴轸上都垂着流苏，有人为了美观，还会再系上长长的穗子。古筝绝没有这类东西。这一点非常容易记住：古琴比较古老，所以像戏台上的老生一样挂着胡子。
5.有无徽位。古琴上有13个圆点(如上图)，人们称之为“徽位”。13个徽位象征着一年12个月，外加一个闰月，听起来怪玄的，其实作用只等于刻度。在哪里按音或泛音，还有走弦的起点和终点，都靠徽位标明位置。据说月夜抚琴的时候，徽位还可以反光照明。不过这年头，大概很少会有人黑天以后到没有灯的地方弹琴吧。古筝上没有徽位，所以不严肃地说一句，看到十三点，那它一定是古琴而非古筝。
琴本身的外观区别就说这么多，再上两点周边，也还蛮有用的：
1.看手。如果你离弹琴人距离较近，那不妨看看他/她的手。弹古琴用的是真指甲，两手小指的指甲长度没有特别要求，除此以外右手指甲要留得略长，左手则不能留长。即便有人用假指甲，贴上去的方式看起来也和真指甲差不多。弹古筝要戴假指甲，左右手除小指外都要戴（初学者弹特别简单的曲子，左手有时可不戴），而且戴在指肚上，不明就里的人看来，那简直就像是装鬼吓人呢。
2.看谱。古筝的乐谱看起来比较正常，无非是些数字，上面标了各种各样的符号。而古琴嘛，传说中的减字谱学起来虽然并没有那么复杂，但一眼看过去确实和天书差不多。现如今的古琴谱往往是简谱和减字谱共同出现，给人的感觉就是简谱下面标了用汉字写成的歌词，然而这些所谓的“汉字”基本上都不认识。
关于怎么看就到此为止，接着是怎么听。乐器是用来听声的，更何况有时只闻琴声不见琴影。仅凭听感区分乐器音色是个技术活，不下足够的功夫是做不到的。不过如果已经确定某一乐器不是古琴就是古筝，那还比较容易区分。另外如果掌握了这种技能点，古装剧里的君子淑女们就再也没法拿古琴弹出古筝的声音哄你玩了。
古琴的音色总体上比古筝低沉、厚重，风格也相应地偏于淡泊、悠远和沉郁，而古筝则更明朗，也更多变。古筝曲有哀婉缠绵的，也有欢天喜地的，而古琴，像《归去来兮辞》表达的那种遁世之乐似乎已是欢乐程度的顶点了吧。但这么说未免过于笼统。一来古琴也有高音，尤其是某些泛音，二来古筝动辄移植古琴曲，模仿古琴风格，单凭这种直观印象，还是没法有效地区分两者。
有什么简单的方法吗？有，虽然都不很绝对，但在大多数情况下是够用的：
1.是否能明显听到摩擦琴弦的声音。前面说过有无琴码的区别，由此导致的直接后果是，古筝琴弦已由琴码支撑起来，绝对不会被按到琴面上揉过来搓过去，但古琴可以，而且是经常性的。一旦频繁地听到非常明显的摩擦琴弦声，那必是古琴而非古筝。
2.是否听到频率极快地出现一长串同样的音符。这说的是古筝里挺有特色的一种指法——摇指。古筝没法弹出时值较长的音符，补救措施就是摇指，也就是说，用右手大指在同一根琴弦上飞快地劈拖若干次，听起来就是同一个音符高速地出现了一长串。古琴没有摇指，长锁和打圆会造成同样的音符连续出现，但只有七次，速度也不会到达摇指那种高度。
3.是否能听出相对独立的两个旋律。据说古筝是中国民族乐器当中唯一一个能弹复调的，尽管也受到各种限制。是否“唯一”我不确定，反正我听过的民乐确是如此。古琴可以同时弹出两个甚至更多的音符，不过不会在总体上形成你是你我是我的两个旋律层次。一旦两个旋律同时出现，只要确定是独奏，那就必然不是古琴。另外，古筝经常齐奏，而古琴以独奏为多。
就是这样。分清古琴古筝，其实真的没有那么难！
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