古代的老百姓主要靠扇子纳凉，扇子多是用竹编的，古人称之为“摇风”，又叫“凉友”。经济条件好的人家会买用绢帛制成的扇子，摇起来也轻松，如果是文人墨客再在扇面上写诗作画，还真有些情趣。如果是达官贵人，在酷暑则可以享受“人工风扇”带来的惬意。
摇扇是一种需要手指、腕和肩部关节、肌肉协调配合的上肢运动。盛夏时节，老年人经常摇扇纳凉，正是锻炼上肢、关节、肌肉的好机会。老年人夏日摇扇应有意识地多用左手，从而有效地预防和减少血管疾病的发生。
古代没有电冰箱，古人就用冰窖来贮存冰块。
根据现代考古发现，最早的冰窖出现在周代。当然，这种奢侈豪华的“电冰箱”只有官府才有，普通百姓是无法享受的。 一般来说，官府在头年冬天大量贮藏天然冰雪于冰窖中，第二年夏天到来时，便从冰窖中取出冰块或者白雪，摆放在居室当中就成了“冰盘”，冰雪在融化时不断散发凉气，其制冷效果丝毫不逊色于今天的空调，而且不消耗能源，不污染环境。到明清时期，这种用冰块避暑的方式已经进入寻常百姓家。每到盛夏时，官民都会大量用冰：“取一桶冰，凿孔置于地，凉风满屋。”
避暑“凉屋”
设计精巧这种豪华的避暑设施一般都是傍水而建，充分体现了古人的环保意识和亲近自然的绿色理念。
唐朝的宫廷就建有专门用于夏天避暑的凉殿，在凉殿中央安装机械传动的制冷设备，采用冷水循环的原理，用扇轮转摇，产生的风力将冷气送入殿中。 后来发展到利用机械将冷水送向屋顶，任其沿屋檐直下，形成人造水帘，激起凉气，以达到消暑目的。到了宋代，除了皇宫之内，高官显贵们也纷纷建立起私家避暑“凉屋”，不但以风轮送冷水凉气，而且还在蓄水池上和大厅四周摆设各种花卉，在享受清凉的同时，更能带来精神上的愉悦。至明朝，这种避暑建筑从宫廷走向民间。明朝高濂在《遵生八笺》中就曾精彩描述：“霍都别墅，一堂之中开七井，皆以镂刻之，盘覆之，夏日坐其上，七井生凉，不知暑气。”不难看出，明代的“凉屋”在巧妙利用地理优势上又前进了一大步。
清凉爽口早在南北朝时，民间就有自制“汤饼”避暑的习俗。至宋代，秋季养生小常识避暑食品更加品种繁多，诸如瓜、李、荷叶、绿豆汤、鳝羹、银苗菜、新莲等，而其中以西瓜最受欢迎，宋代诗人方回《秋熟》诗中就有“西瓜足解渴，割裂青瑶肤”的描述。
明清两朝，伏日最盛行吃莲子汤避暑。据《帝京岁时记胜》载：“六月盛暑，食饮最喜清新。京师莲食者二；内河者嫩而鲜，宜承露，食之益寿；外河坚而实，宜干用。”
清朝北京地区还有人选择苏叶、藿叶、甘草等中草药避暑，也是一大特点。而苏州人过三伏天则喜欢喝凉茶、凉汤，吃凉粉等清热爽口的食物。
古人懂得“凉由心生”的道理，所以，很多文人雅士都追求一种超然脱俗的避暑氛围，以达到“心静自然凉”的境界。唐代白居易有《消暑》诗云：“何以消烦暑，端坐一院中。
眼前无长物，窗下有清风。散热由心静，凉生为室空。”王维为了消暑，抱着古琴走进幽深碧翠的竹林，席地而弹乐而忘返，给后人留下了百读不厌的《竹里馆》：“独坐幽篁里，弹琴复长啸。
深林人不知，明月来相照。”“夜热依然年热同，开窗小立月明中。竹深树密虫鸣处，时有微凉不是风”，这首杨万里的《夏夜追凉》更是写出了怡然自乐的夏日避暑纳凉之景，读来令人神清气爽，心旷神怡。
但古人“心静自然凉”的修为，却是我们现代大多数人难以达到的境界。
北魏时奶制品就很多，《齐民要术》载有各种各样酥、酪做法。到唐朝，就做成“酥山”了，像一个巨大的奶油蛋糕，不过天冷才做，没说到夏天加了冰再吃。元朝陈基说：“色映金盘分处近，恩兼冰酪赐来初。”这冰酪，与乳糖真雪相似吧。
南宋杭州街头还有很多暑汤冷饮：甘豆汤、豆儿水、香薷饮、椰子酒、漉梨浆、卤梅水、姜蜜水、木瓜汁、沉香水、荔枝膏水，虽然没加“雪泡”、“冰雪”字样，但不加点冰块，恐怕也说不过去。
表面覆以青釉，冰凉通透，睡上去“半窗千里月，一枕五更风”。女词人李清照名作《醉花阴》里有一句“佳节又重阳，玉枕纱橱，半夜凉初透。”此处的玉枕就是青白釉瓷枕了。
金易先生所著《宫女谈往录》书中，宫女何氏对慈禧太后夏日在颐和园消暑有这样的叙述：'宫里头出名的是零碎小吃，秋冬的蜜饯、果脯，夏天的‘甜碗子''。‘甜碗子''是消暑小吃，把新采上来的果藕芽切成薄片，用甜瓜里面的瓤，把籽去掉和果藕配在一起，用冰镇了吃。把青胡桃砸开，把里头的带涩的一层嫩皮剥去，浇上葡萄汁，冰镇了吃。'由此可见清宫夏季用冰之一斑。
另据慈禧的侄孙、曾于1900年随从护卫慈禧为躲避八国联军逃到西安的叶赫那拉•岳超写于1962年的回忆文章《庚子—辛丑随銮纪实》说：“辛丑在陕度夏，慈禧要吃冰镇酸梅汤，关中天气温热，向无存冰，御膳房计无所出。有当地人建议，谓距长安城西南百余里之太白山，山中有一岩洞，深邃阴凉，内有千年不化之冰。因命地方官每日派人赴太白山运冰，供御膳房用。”
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