传统印象中，古代中国女性似乎不懂时尚，都是把自己严严实实地包裹起来，连手都掩藏在长长的袖子里。这种印象，可能来自于中国最传统服装“深衣”。深衣，是上衣下裳连体的一种服装，此后演绎出了长衫和旗袍。
穿深衣时，里面多会穿胫衣，胫衣就是裤子的最原始雏形。那么，“汉代女性穿开裆裤”的说法，又是怎么回事呢？
其实，早期中国人是不穿裤子的，所谓的胫衣仅具今长筒袜的功能，只有两只裤管，裤口较肥大，没有裤腰，上端用带子系在腰部，这种裤子自然是没有裆的，或说开裆的。可见，“汉代女性穿开裆裤”一说并非捕风捉影。事实上，在秦汉时不只女性穿开裆裤，男性也这样，更有人里面连开裆裤也不穿。
一直到汉代，上层人物都不喜欢着裈，汉昭帝以前后宫嫔妃日常都穿开裆裤。开裆裤给皇帝随时随地宠幸，带来了极度方便，这或许也是皇宫佳丽爱穿开裆裤的心照不宣的原因之一。
中国古人真的是穿开裆裤上街？从史料来看，这是现代人想当然。因为这种开裆裤是不单穿的，外面还会穿前后两片的“裳”，即围裙状服饰。
虽然开裆裤外面有下裳罩着，但这样着装仍很容易露出下体，导致“走光”。所以在当时的“公民行为准则”中对此有明确规定：不能轻易提起下裳，除非过河时，否则便是失礼，属“不敬”。《礼记·曲礼》中所谓“劳毋袒，暑毋褰裳”，就是此意思：做活时不能袒露身体，夏天也不要把下裳提起来。
但是，当时也并非没有有裆裤，有裆的叫“缦裆”，乃“胡服”之一种，最早为西域居民的日常服装，便于骑射出行。战国时期为中原居民接受胡服，结合胫衣的款式，将其发展为“裈”，成为士兵和劳动者的服装。夏天穿的裈较短，俗称“犊鼻裈”，实际就是今三角短裤，当年司马相如和卓文君“当垆酤酒”，所穿便是这种三角裤。
古人必须双腿并拢跪在地上，让外衣垂下来，护住要害部位，这就是古人以跪坐姿势就餐的由来。
连裆裤在魏晋南北朝广泛使用，所以从魏晋开始已经有人放弃跪坐。直到宋朝，所有的吃货都坐椅子吃饭，想必是都有了裤裆。
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