中国的“民族”概念真的只是近代产物吗？古代是否早已存在“汉人”这个意识？未必完全同意本文观点，只求多一个思考。
“民族”可以被理解为想象共同体，然而什么人类组织不是想象共同体呢？或许究其本质，连“你”“我”也是想象共同体。
活在当下，活在人类构建的价值之中，“民族”亦是其中之一。
一、就现在的官方民族理论而言，斯大林所说的“人们在历史上形成的一个有共同语言、共同地域、共同经济生活以及表现于共同文化上的共同心理素质的稳定的共同体。”就这个定义中华民族早就形成了。
存在决定意识，从上述定义可以看出，古人完全具备民族意识的客观条件。现在某些人把现代民族意识和“民族意识”混为一谈是不对的。“民族意识”最核心的内容是民族文化。“以“华夷之辨”为标志的文化民族主义”完全是一种“民族意识”。
二、现代意义上的"国家"是一个法学概念，具体所指是对内对外都代表着主权的国家权力，而空间上则拥有明确的领土范围，即国土，社会层面上指的是所有从属者的结合，即全体国民。国家统治建立在成文法的形式上，而国民是在一定的国土范围内通行的法律秩序的承载者。在政治学术语中，"民族"和"国民"有着同样的外延。但在法律界定之外，"民族"还指具有共同起源，至少具有共同语言，文化和历史的政治共同体。只有在具备了一种特别的生活方式之后，国民才能成为这种历史意义上的"民族"。民族国家的诞生是中央集权和反对异族入侵的产物。
就这个定义，作为国家秦、汉时期称为国家也应无异议，那么民族国家形成在秦汉还有疑问吗？
欧洲人认为的最早的民族国家是年成立的西班牙的卡斯蒂尔-阿拉贡联合王国，反对阿拉伯的格拉纳达王国，也就是“收复失地”运动。同期的还有法国在中央集权化过程中摆脱罗马教会控制（所谓阿维农教皇时期）成为民族国家。英国成立国教、宪章运动从而确立民族国家的地位。民族国家主权原则的确立是1648年《威斯特伐利亚条约》的产物，民族国家的核心是主权，对内主权不可分割，对外主权不可侵犯。民族国家（NATION）其实和民族（NATION）有区别，民族国家有单一民族国家和多民族国家.
从上述欧洲形成民族国家的历程来看，都是从有限主权到无限主权的过程，而这种无限主权在中国历代是不成问题的。
三、民族国家不同于现代民族国家。
杨奎松教授说：（转）
“近代以来的民族国家是什么?是NATIONSTATE，也就是所谓的‘国民国家’，即建立在‘天赋人权’和‘主权在民’的基础上的国家。在这种国家里，每一个达到法定年龄的国民，不仅享有前所未有的自由权，而且拥有选举权和被选举权，他们可以定期通过选票来决定谁来代表他们行使管理国家和服务国民的权力。也正是在这种情况下，‘民族’才具有实质的意义。”
这点也并未必完全正确：欧洲民族国家的逐渐形成，是在15世纪末以后的几百年间，路易十四统治时期的法国，就已经非常具有民族国家的特色，成为其它国家效仿的楷模。所以，民族国家的形成，不仅与人民的自由和民主权利没有关联，反而以君主专制为特色。关于国家主权的学说和实践，最初也是以君主主权为归依，以后才有议会主权和人民主权的发展。
但是如果按照杨教授的标准，大革命以后的法国，仍然不能算真正的国民国家。1793年的共和元年宪法，基本上是以卢梭的人民主权学说为依据制订的，规定了实行年满21岁的男子普选制，但这种妇女并无选举权的普选制实际上也没有实行，而共和三年宪法又重新规定选举权上的财产资格限制。拿破仑当终身执政和皇帝都经过了公民投票，但指定继承人的权利却属于他自己。1848年的第二共和国宪法又只是规定年满21岁的男性公民均有选举权，第三共和国的1875年宪法不进反退，剥夺了军人的选举权，而且，由普选产生的众议院的权力受到总统和参政院的极大限制。
让我们再来看议会制传统最为悠久的英国。直到19世纪，通过1832年、1867年和1884年等次选举改革法案，放宽选民资格，才使很多小市民及劳工获得选举权。
至于妇女获得选举权，那是20世纪才有的事情，到1950年，欧洲国家才普遍实行了男女平等的选举制度，不过仍有瑞士这个特殊的例外。按照杨教授的标准，欧洲到20世纪才可能有民族国家，这岂不是大大超出了人们的常识。
四 古人的民族国家意识
孔子说：“微管仲,吾其披发左衽矣”，“夷狄之有君，不如诸夏之亡也”。春秋时代诸侯争霸的口号是“尊王攘夷”。 再到后汉三国曹植写《白马篇》。都有强烈的“尊夏攘夷”意识。南朝江统撰《徙戎论》，称戎狄是“人面兽心”。
有人说“古人效忠的，是他们隶属的朝廷，而非他们隶属的民族。孔尚任在《桃花扇》中这样描述史可法沉江之前的悲愤：“吴头楚尾路三千，尽归别姓。”可见在古人眼里，真正值得哀痛的，是皇帝老儿换姓，也就是改朝换代，而不是异族的统治。 ”
这点是有疑问的，南宋文天祥面对南宋投降元朝的太后的劝降，宣布：“君降臣不降。”文天祥并不仅仅是效忠一家一姓的政权中国。
可见难以否定的是古人的民族意识，为民族复兴而奋斗是不是效忠政权?元末朱元璋号召“驱逐胡虏，恢复中华”。中华者，中国和华夏也，这里明显含有民族和国家的含义。能说不是效忠民族建立民族国家的民族意识吗？古人的民族国家的意识是强烈的，
如果说华夏民族的是“文化民族主义”，那么自古以来游牧民族的民族意识和现代人没有什么两样。在这种强烈的民族压迫下华夏民族的民族意识也被反向刺激。这种意识到明代更强烈了。在满清入关后，南明民众本已经投降满清政权，当得知满清政权要颁行“薙发令”。纷纷揭竿而起。外国传教士都奇怪，平常如此懦弱的中国人为何变得如此勇敢。到明末已经能区分效忠一姓和效忠民族。王夫之在《读通鉴论.叙论》说“天下非一姓之私也”，君权“可禅、可继、可革”。黄宗羲说：“天下为主，君为客”，臣下“为天下非为君也，为万民非为一姓也”。顾炎武提出“天下兴亡，匹夫有责”，说“古人讲有亡国者，有亡天下者，率兽食人，亡天下也。” 这里的“天下”明显指华夏民族所在的民族国家，民族国家的意识是何等强烈。当时的中国人就已经认为“政权中国”可亡可代替，但是“民族中国”决不能亡。上述明末士人的例子“亡天下，亡国”之论更是突出民族存亡称之为“天崩地坼”，顾炎武不说亡社稷和亡国而说亡国和亡天下，亡国是亡的政权国家，亡天下是亡的民族国家。当时的明末社会，国家已非一家一姓所有，所以不提亡社稷，而说亡国，进而不提亡国，而说亡天下，这绝不是一般的改朝换代。士人以天下为重，不以君主为重正是民族国家意识的反映。
古人亡天下和亡国之痛交织，不能说因为其怀念旧主，就不怀念民族国家。不能说《桃花扇》没有唱出怀念民族国家，他就没有这个意识，其他人就没有这种意识。这个判断明显是以偏概全。
五、政权中国和民族中国：
历朝历代、中华民国、中华人民共和国是政权国家，而“中国”在古代逐渐演变为指民族国家。
“伟大的祖国”是指哪个？是中华人民共和国还是中国。我认为是指民族国家意义上的中国。 古人说的亡国和亡天下也就明白了，亡国是亡的政权国家，亡天下是亡的民族国家。某些人不承认中国古代有民族国家是不对的。新疆曾出土了汉代衣帛“五星出东方，而利中国”，这个“中国”就代表了这个民族国家的称号。汉朝已经有了政权国家和民族国家的双重含义。
关于“民族国家问题”请参考葛兆光先生大作：“ 重建关于「中国」的历史论述”
六、蒙元入侵和满清入关并非改朝换代
某些学者认为宋朝、明朝中国不是民族国家，所以持改朝换代的看法，谁来都一样，以下是他们的典型看法：
“宋金元宋明清之争，和两个汉族势力的战争没有本质上的区别，都是要为一家一姓争天下，满人统治中原，和汉人统治中原，老百姓都是奴隶。
当江山与人民成为一个被征服的对象、客体、物的时候，要求人民的任何效忠都是可笑的。这就像主人要求奴隶换了新主人之后，依然效忠自己一样可笑。奴隶自然会跟着主人去打仗，但是一旦被俘虏，原来的主人就不再是主人。”
某些学者，他们荒谬的把现代民族国家和民族国家混为一谈，他们认为只要不是民主政府就不是民族国家，只要是专制国家不管是本族统治还是异族统治都没有区别， 人民没有权利就不该有责任和义务，实际上他们认为的权利仅仅指政治权利，特别是国家政治权利，他们认为没有国家政治权利就是没有权利就都是奴隶。 所以他们认为满清、蒙元入侵，推翻的是封建王朝是一家一姓的事情，仅仅是改朝换代， 老百姓一直在当奴隶。 不存在亡国之说， 他们这种论调其实和汉奸没什么两样。
实际上在国家内部，在民族内部。家庭、家族、社会、权利、
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